印刷術是印刷工藝技術的總稱。雕版印刷、活字印刷、短版印刷、孔版印刷……等都屬於印刷術，而又各不相同。它們都是印刷術這個大家庭的成員。那麼這些各具特點的具體的印刷術，是哪一個最先明的呢？迄今所知，當以雕版印刷為最早 。
　　雕版印刷，是將文字或圖畫雕刻在木版上，將刻有圖文的木板作為印版，進行施墨印刷的工藝技術。其工藝方法是：1，先按版面大小制作木板（主要用梨木、杜木、棗木） ；2，再按版式要求在薄紙上書寫文字或畫上圖畫；3，將寫有文字或畫有圖畫的薄紙用特制漿糊反貼在木板上；4，用刻刀按圖文筆劃、線條進行雕刻，使圖文凸出，空間凹下，制成印版；5，在印版上刷墨；6，將紙平鋪在印版上，用棕刷刷拭，使墨跡印在紙上；7，將紙揭起、晾乾，即可裝訂成冊了。據說，在印刷發明初期用這種工藝方法一天能印兩千張，其速度是手抄書無法比擬的。
　　雕版印刷的發明時間至今仍有爭論。多數人認為它發明於隋末或唐初。明朝史學家邵經邦著《弘簡錄》記載的公元636年唐太宗下令梓行《女則》一事 ，為雕版印刷發明於唐初或更早一些 ，提供了文獻證據。原文是 ：「 太 宗 后 長 孫 氏 ， 洛 陽 人 … … 遂 崩 ， 年 三 十 六 。 上 為 之 慟 。 及 宮 司 上 其 所 撰 《 女 則 》 十 篇 ， 采 古 婦 人 善 事 。 帝 覽 而 嘉 嘆 ， 以 後 此 書 足 垂 後 代 ， 令 梓 行 之 。 」 這 段 記 載 說 明 ， 在 公 元 636年 之 前 已 經 有 了 印 刷 術 。 因 為 唐 太 宗 下 令 梓 行 《 女 則 》 ， 是 帝 王 應 用 印 刷 術 印 刷 圖 書 ， 并 非 發 明 印 刷 術 ， 所 以 ， 印 刷 術 的 發 明 時 間 必 在 公 元 636年 之 前 。 鑒 於 公 元 588年 ， 隋 文 帝 楊 堅 曾 下 令 抄 寫 討 伐 陳 後 主 的 詔 書 30萬 份 廣 為 召 貼 ， 為 印 刷 術 不 大 可 能 早 於 公 元 588年 提 供 了 佐 證 ， 說 印 刷 術 發 明 於 隋 唐 時 期 是 較 為 適 宜 的 。