在人人都可進(jìn)行制造的3D打印機受到關(guān)注之際，另一場“打印機革命”也在掀起,那就是“印刷電子”技術(shù)的實用化。簡單來說，這是一種以印刷報紙、傳單的方式，“印刷”電子元器件的技術(shù)。包括電路、傳感器、顯示器在內(nèi)，能夠把各種各樣的器件印刷在1片基板上。只要把基板與利用3D打印機成形的樹脂和金屬外框組合到一起，就能制成平板電腦。在今后，這樣的“桌面工廠”將不再是癡人說夢。

　　印刷電子技術(shù)的特點是能夠在小空間內(nèi)進(jìn)行多品種少量生產(chǎn)，其中隱藏著顛覆投資高達(dá)數(shù)千億日元建設(shè)大型生產(chǎn)線，進(jìn)行大批量生產(chǎn)的傳統(tǒng)電子產(chǎn)業(yè)商務(wù)模式的可能性。
　　
　　傳統(tǒng)的半導(dǎo)體技術(shù)是在硅晶圓上形成薄膜，然后再薄膜上繪制微細(xì)的電路。而印刷電子技術(shù)就像是在紙上打印油墨那樣，在基板上疊加有機材料。只需把所需材料直接堆疊，無需傳統(tǒng)技術(shù)中必需的削掉晶圓上薄膜的過程，能夠大幅降低材料成本。而且，因為與印刷品一樣，比較容易大面積化，所以印刷一張草席大小的大型傳感器也不在話下。目前，有機EL（電致發(fā)光）顯示器、太陽能電池、電子紙等產(chǎn)品的量產(chǎn)工藝的一部分已經(jīng)采用了這項技術(shù)，為了在今后全面應(yīng)用于量產(chǎn)，各企業(yè)正在積極開展該技術(shù)的相關(guān)研發(fā)。
　　
　　富士膠片公司銷售的臺式工業(yè)打印機“DMP-2831”能夠利用普通的噴墨技術(shù)，在樹脂薄膜上印刷20微米（1微米為100萬分之1米）寬的微細(xì)電路。除了平面印刷之外，還能在基板上形成立體圖形。
　　
　　DMP-2831的外觀看上去就像一臺個頭稍大的打印機，通過USB連接線個人電腦，最大支持A4大小。這款打印機主要面向制造企業(yè)和大學(xué)的研發(fā)，價格為800萬日元。上市5年來售出了700臺。
　　
　　應(yīng)用開發(fā)需要轉(zhuǎn)換思維
　　
　　雖說在研發(fā)層次已經(jīng)可以實現(xiàn)水平相當(dāng)高的印刷，但是，在得到制造企業(yè)生產(chǎn)線的全面采用之前，除了打印機以外，墨水、基板材料等方面都需要進(jìn)行諸多技術(shù)改良。要想取代現(xiàn)行的生產(chǎn)技術(shù)，這項技術(shù)必須應(yīng)用于有望取得量產(chǎn)效果的新產(chǎn)品。例如在醫(yī)療領(lǐng)域，東京大學(xué)研究生院工學(xué)系研究科副教授關(guān)谷毅利用印刷電子技術(shù)，開發(fā)出了纏繞在導(dǎo)管上檢測體內(nèi)溫度和氧濃度的傳感器。關(guān)谷表示：“人體用傳感器無需顯示器和半導(dǎo)體那樣的高集成化，能夠以低成本進(jìn)行印刷。開發(fā)新用途時必須要轉(zhuǎn)換思維。”
　　
　　在這一點上，日本擁有眾多印刷設(shè)備、材料等方面的實力派制造企業(yè)，處于十分有利的地位。2011年，日本的27家電子、設(shè)備、材料公司組成“新一代印刷電子技術(shù)研究組合”，力爭跨行業(yè)制定量產(chǎn)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。