中國將在本周舉行年度人大會議。當前的黯淡情緒令人回想起上世紀90年代末期：那是一個經濟動蕩、債務上升、匯率波動和大規模裁員成為討論話題的時代。

當年駕馭中國經濟渡過那個轉型期的總理朱镕基十分果敢。在他主管經濟期間，3000萬人下崗，數以百計的國有企業私有化，還有數千家國企成為歷史。

本周末開幕的全國人大會議將表明中國領導人這一次能否擔當重任。現任總理李克強已經作了鋪墊：產能過剩在近幾個月成為經常掛在嘴邊的話題，近日共產黨開始公開討論裁員，有人估計下崗人數可能高達600萬。

“李克強肯定是在試圖讓人回想起那個時代，因為那是上一次對國企推行認真的改革，但現在我們處于一個如此不同的周期，”研究中國金融市場的專家、曾與人合著《紅色資本主義》(Red Capitalism)的侯偉(Fraser Howie)表示。“在中國存在種種其他問題的情況下采取這樣的嚴厲行動，難度大得多。”

15年后的今天，中國已經轉了整整一圈。在90年代的洗牌中幸存的國有企業進行了整合，獲得了大量投資。此后迎來了持續10多年的加速經濟增長，但隨著經濟放緩，相同的問題再度浮現。

突顯裁員不再是絕對禁忌的一個跡象是，北京方面最近微調了其衡量失業率的方式。官方失業率在數十年徘徊于4%的水平后，已被允許向5%漸漸攀升。

調查顯示，90年代末中國許多城市的實際失業率達到遠高于20%的水平。

“在解決產能過剩方面，我們需要特別關注失業問題，”財政部副部長朱光耀本周表示。李克強的解決方案的基石是一只1000億元人民幣（合152億美元）的基金，它將在兩年期間發放到位，幫助下崗工人。該基金將首先面向鋼鐵和煤炭行業，它們是勞動力最密集的兩個重工業部門。

據中國人力資源和社會保障部估計，這一次將有180萬工人下崗，而其他機構估計的下崗人數最高達到600萬。鋼鐵業游說團體表示，可能失去多達40萬工作崗位，同時只有一家國有煤炭生產企業——龍煤(Longmay)在去年秋天表示，它將讓10萬工人下崗。

圍繞裁員的公開討論似乎是一個深思熟慮的戰略，目的是喚起人們對90年代末的記憶，從而向官員和普通人都發出信號：本屆政府在應對中國的問題方面與當年的朱镕基一樣堅定。然而，當年中國在經濟重組的同時加入世界貿易組織(WTO)，從而開辟了廣闊的新市場。而現在，中國已經是世界最大貿易國家，而復蘇不穩的美國和疲弱的歐洲減少了進口。

有關裁員的談論可能只是讓地方政府正式確定實際上已經下崗好幾個月的工人們的地位；隨著礦山和鋼廠停產，這些工人的工資被拖欠。

當今的中國經濟多元化程度高得多，這使其中一些下崗工人面臨較多選擇，盡管新的就業機會不太可能在最低迷的地區出現。“這一次裁員問題不至于那么嚴重，因為社會有更多能力來吸收國企下崗工人，”北京理工大學經濟學家、追蹤勞工問題的胡星斗表示。

“服務業的增長將彌補這些失業。”

1998年至2001年期間，大規模工人示威迫使中國終于實施一個基本的社會安全網，但腐敗和許多國企所處的糟糕狀態意味著，許多原國企職工得不到足夠的醫保或養老金。這個問題在東北“銹帶”尤為嚴重，在當前的經濟放緩中，東北再度成為重災區之一。

根據一位了解前述基金相關計劃的鋼鐵業內人士透露，北京方面將向愿意關閉一些低效率生產線的國有企業提供補貼。盡管有很多關于裁員和削減產能的果敢言論，尚不清楚北京是否真正準備讓企業倒閉。