充氣式包裝，就是向包裝容器內充入特定氣體的包裝方式。具體地說，就是先將包裝容器抽成真空，然后再將特定的氣體充入并加以密封。
　　實驗表明，新鮮蔬菜、水果等不斷新陳代謝的食品，在保存時，需要消耗自存的營養，從而導致細胞的老化，質量的降低，直至最后腐爛。為了長時間地保持它們的新鮮度，必須控制它們的新陳代謝。如果按照食品的不同，向包裝容器內充入高二氧化碳、低氧和適量氮氣的混合氣體，就能夠控制它們的新陳代謝。因為二氧化碳具有抑制食品新陳代謝和阻止細菌、霉菌生長，降低侶pH值的功能，可以防止食品腐爛變質，延長食品的老化期；氧化雖然對于許多食品是需要的，尤其是肉食保存中，為了保存原有的新鮮度及其新鮮外觀，是必不可少的，但容易使食品變質，降低氧氣的含量可減少對食品的不良影響；氮氣是一種不活潑的惰性氣體，它與二氧化碳、氧氣不同，與食品幾乎不發生作用，但適量氮氣可以抵消包裝容器內出現真空時所受到的氣壓，能夠起到防止擠壞食品的作用。
　　那么，充氣包裝究竟要向包裝容器內充入何種比例的二氧化碳、氧氣、氮氣的混合氣體呢？國外的一些實驗表明：不同的食品，需要加入不同比例的混合氣體。這是因為，不同的食品，進行新陳代謝的速度是不一樣的。而且，充氣式包裝的涵義還不僅在于包裝時充入適當比例的混合氣體，而且還要保持這種混合氣體的比例不變，否則就起不到應有的效果。由于混合氣體自身間的相互作用以及食品新陳代謝的作用，包裝容器內的氣體在不斷地發生變化，這就需要一個能夠吸進所需氣體、放出多余氣體的特殊包裝容器，來不斷地調整混合氣體的比例而不致改變。例如，新鮮蔬菜常用的包裝材料是乙烯基醋酯與低密度聚乙烯混合制成的單層薄膜。這種材料就具有放出二氧化碳、吸進氧氣的特殊功能。利用它包裝新鮮蔬菜等，就可以不斷調整容器內的混合氣體，保持原有比例不變。
　　充氣式包裝具有極為廣泛的作用，可以用于牲畜肉、鮮魚、新鮮蔬菜、面包等烤制食品的保存，而且可以長期保持各種新鮮食品的色、香、味、營養和新鮮外觀等。如果將食品作充氣式包裝后，再冷藏保存，則效果更佳。與單用充氣式包裝保存相比，可以使食品的保存期大大延長。因此，充氣式包裝受到消費者、生產者以及加工者的廣泛青睞。
　　但是，充氣式包裝在目前還有一些問題尚未解決。首先，充氣式包裝必須以特定比例的混合氣體作為保存劑，使用特定的包裝材料和包裝機器進行包裝，因此，成本過高，目前只能用于中高檔食品的包裝保存。其次，對包裝材料要求過嚴，成本過高，不易獲得。目前常用的雙組分擠壓隔氧材料不適用充氣式包裝，用于充氣包裝的材料還開發得很少。
　　充氣式包裝作為一種新型的包裝方式，在歐洲目前已基本普及，在美國等一些國家也已被推廣。據國外預測，由于充氣式包裝廣泛的用途及優越性，21世紀，充氣式包裝在數量上將超過無菌包裝和蒸餾包裝的總和。