近代印刷技術以約翰•古登堡設計出第一套完整的印刷系統作為開端，至今已有五百多年的歷史。此期間，有三個變化可以稱為劃時代的技術進步。
    第一個變化始于十八世紀中期，由于應用照像技術，曝光后的印版上形成深淺變化不同的部分，從而承載薄厚不同的油墨，實現相似于照片效果的階調連續變化的單色圖象印刷。這種印刷效果，極大促進當時廣告業的繁榮，催生了期刊類媒體，對科技和商業的發展，起到了重要推動作用。
    第二個變化始于二十世紀初期，在光學和化學技術發展的幫助下，照相分色技術造就了彩色印刷品生產工藝，實現了全彩色圖象的印刷復制；計算機技術和激光技術于七十年代成就了電分機，由此印刷業可以應用模擬電路和其后實現的數字電路控制顏色的分色印刷。
    第三個變化，就是二十世紀末開始的高保真彩色印刷技術的研究和應用，徹底突破了常規四色印刷色域的局限，使印刷顏色效果更接近自然界光譜色的視覺效果，它主要得益于高速大容量計算機的普及和色度學理論研究及技術應用。
    高保真彩色印刷技術，是二十世紀九十年代中期興起的研究內容。一些國際著名公司，如HEIDELBERG、AGFA、DUPONT、PANTONE等公司，以及中國的北大方正集團等，從1995起，都先后發布了自己的高保真印刷樣品。
    以高保真彩色印刷技術工藝作為生產規范，意味著印刷復制顏色的色空間，是以自然界光譜色的視覺效果為目標進行調控，其應用創新的分色技術，可以大大超過傳統四色印刷色空間，從而在印刷領域，真正實現最高的色彩表現力。由于CTP技術的誕生，在印刷設備與材料基本不變的條件下可以實現高清晰度印刷效果，使印刷品的清晰度和階調的連續性大大提高，印刷圖象的視覺清晰度和細膩度也都得到很大提高。
    高保真彩色印刷技術研究和應用，是印刷領域中進行的一場技術革命，推動了印刷品質量的大幅度提升。在印刷業中，也引發了人員觀念、應用技術規范、質量標準等一系列變革，其結果是使印刷企業的綜合實力躍到了一個嶄新的臺階。
 
　　如果把古登堡設計出第一套完整的印刷系統之前——活字排版和各種基本形態的印刷技術，稱為第一代印刷技術，其特征是僅能印刷單一顏色的文字和線條。從這個意義上說，近代印刷技術開始后的相當長時間，仍舊處于第一代印刷技術時期。
    十八世紀中期，照相技術引入印刷制版工序，印刷圖像的階調連續性成為技術進步的主要內容，稱其代表的印刷技術為第二代。
    二十世紀初期，照相分色技術進入印刷制版工藝，印刷全彩色圖象所必需的分色和加網技術，其所代表的印刷技術為第三代，從此開始了現代印刷時期。二十世紀末期，彩色分色技術發生了革命性的變化，高保真彩色印刷技術開始進入印刷生產應用，高清晰度加網技術和裝備也已經在印刷企業中顯現功能。以印刷復制圖象實現高清晰度和高保真效果為標志，印刷業開始了第四代印刷技術時期。
    印刷技術進步，一刻都沒有停止。印刷品新的功能和新的質量，使印刷品用戶和印刷企業獲得更多的經濟效益和社會效益。在當今激烈的市場競爭中，用戶和服務商實現雙贏，才是良性的市場模式。